1817年，當(dāng)瑞典化學(xué)家Berzelius從硫酸廠的紅色廢泥中發(fā)現(xiàn)了微量元素--硒的時(shí)候，他絕對不會想到，100多年后，這一小小的元素受到了全世界的關(guān)注。科學(xué)家證實(shí)，硒是人類生命不可缺少的一種非金屬微量元素。它能分解人體內(nèi)自由基，使人體有毒的過氧化物還原為無害的羥基化合物，從而提高人體抗衰老、免疫和激素分泌的能力；防御因細(xì)胞老化所引起的視力下降或白內(nèi)障病變、動脈硬化、心肌梗塞、中風(fēng)、糖尿病、肺炎、癌變、皮膚雀斑等疾病；并具有中和鎘、汞及其它重金屬毒性等功能。因此，硒被科學(xué)家譽(yù)之為“生命的神奇元素”“一個(gè)主宰生命的微量元素”、“ 明星微量元素”、“超級巨星”、“生命的火種”、“心臟的守護(hù)神”、“神奇的護(hù)肝因子”、“人類生命的曙光”、 “人類抗癌之王”。 1973年WHO（世界衛(wèi)生組織）、FAO（世界糧農(nóng)組織）、WTO（世界貿(mào)易組織）先后宣布硒是人和動物活動中不可缺少的微量元素；1988年10月，中國營養(yǎng)學(xué)會把硒列為15種每日必需的營養(yǎng)素，建議每日補(bǔ)充50-250微克；2003年9月美國食品藥品管理局（FDA）認(rèn)可硒為抑癌劑，并允許硒營養(yǎng)品標(biāo)示硒的抑癌性質(zhì)；世界著名科學(xué)家歐德弗博士指出：“硒像一顆原子彈，量很小很小，作用和威力很大很大，人們對硒的利用，將對人類健康產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響”。
     世界上有40多個(gè)國家和地區(qū)缺硒。我國處于地球低硒帶。有22個(gè)省市、712個(gè)縣市約70%處于缺硒地帶，我省也是缺硒地區(qū)，生活在這些地區(qū)的居民必須適量補(bǔ)硒，因此，補(bǔ)充人體食物中硒的不足，以達(dá)到應(yīng)有硒攝入量，已受到世界各國的廣泛重視。我國2005年1月18日在人民大會堂隆重召開“防病治病，定量補(bǔ)硒全國工作會議”，湖南省2006年12月23日啟動了“全民補(bǔ)硒工程”。
     隨著和諧社會發(fā)展的不斷完善，人們對生活質(zhì)量的追求日益增強(qiáng)，吃飽、吃好、吃健康的觀念提升，補(bǔ)硒已成為當(dāng)今一種新的養(yǎng)生之道。健康基于安全，食補(bǔ)優(yōu)于藥補(bǔ)，缺硒的國際性、補(bǔ)硒的共識性、硒功能的廣泛性、富硒食品消費(fèi)的重復(fù)性，決定了發(fā)展富硒產(chǎn)業(yè)，方興未艾，充滿希望，前途無量。 
     硒與克山病 二十世紀(jì)60年代，我國克山病高發(fā)，在周總理的指示下，我國營養(yǎng)學(xué)及微量元素研究專家對以心肌壞死為主的克山病進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)缺硒是克山病的主要原因。通過補(bǔ)硒，使流行于缺硒地區(qū)的克山病得到控制，這一研究第一次證實(shí)了硒與克山病的關(guān)系。
    硒與心血管疾病 在芬蘭這個(gè)普遍缺硒的國家，心臟病的死亡率明顯高于高硒地區(qū)。而美國也發(fā)現(xiàn)其高硒地區(qū)心血管疾病死亡率明顯低于低硒地區(qū)，對位于高硒地區(qū)和低硒地區(qū)的17個(gè)城市比較也發(fā)現(xiàn)有相同規(guī)律。上個(gè)世紀(jì)末，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，象冠心病和動脈粥樣硬化這樣的疾病，其產(chǎn)生的機(jī)理也與缺硒引起的脂質(zhì)過氧化物增多有關(guān)。
    硒與癌癥 1969-1971年 Shamberger等經(jīng)過一系列流行病學(xué)調(diào)查、臨床實(shí)驗(yàn)、研究后指出，低硒地區(qū)及血硒低的人群中癌發(fā)病率高，消化道及乳腺癌尤為顯著。    1983-1996年，中美兩國科學(xué)工作者在世界食管、賁門癌最高發(fā)、其居民又存在營養(yǎng)素不足的河南省林縣，進(jìn)行了兩項(xiàng)隨機(jī)、雙盲和以安慰劑作對照的人群干預(yù)試驗(yàn)。結(jié)果為：補(bǔ)充β-胡蘿卜素、維生素E、硒酵母可顯著降低受試對象的總死亡9%，總癌亡13%，其中尤以胃癌(死亡降低20%)最為明顯。    1983－1991年美國亞利桑那大學(xué)"亞利桑那癌癥中心"Clark教授對1312例癌癥患者進(jìn)行了長達(dá)數(shù)年大規(guī)模對照試驗(yàn)，結(jié)果表明，每日補(bǔ)充200微克硒，癌癥死亡率下降50%，總發(fā)病率下降了37%。
     硒與肝病 1986－1994年，我國的醫(yī)學(xué)專家于樹玉等人歷經(jīng)數(shù)年的肝癌高發(fā)現(xiàn)場流行病學(xué)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，肝癌高發(fā)區(qū)的居民血液中的硒含量均低于肝癌低發(fā)區(qū)，肝癌的發(fā)生率與硒水平呈負(fù)相關(guān)。在江蘇啟東縣13萬居民中進(jìn)行補(bǔ)硒預(yù)防肝癌實(shí)驗(yàn)證實(shí)，補(bǔ)硒可使肝癌發(fā)生率下降35％；使有肝癌家庭史者發(fā)病率下降50％；此外還觀察到補(bǔ)硒可增強(qiáng)人體免疫力，阻抗人群中病毒性肝炎的傳播。
     硒與艾滋病 有大量的調(diào)查說明艾滋病毒感染者硒水平下降，包括無癥狀和有癥狀的兒童和老人。不同城市、不同國家的研究機(jī)構(gòu)，如紐約、加州、佛羅里達(dá)、意大利、西班牙、德國、法國和比利時(shí)，均發(fā)現(xiàn)相似的結(jié)果 。通過補(bǔ)硒不僅可以降低患艾滋病危險(xiǎn)性，還能預(yù)防多種病毒性疾病，再度提高了對硒生物價(jià)值的認(rèn)識，也解釋了硒預(yù)防和治療肝炎、克山?。怂_其病毒?。⒖谇粷儯ǘ鄶?shù)為病毒性侵染所致）的機(jī)理。
     硒與糖尿病 日本國立健康營養(yǎng)研究所發(fā)現(xiàn)，微量元素之一的硒具有與胰島素相似的作用，它可調(diào)節(jié)體內(nèi)的糖份，使血糖降低。
     硒與視力 缺硒可以導(dǎo)致視力下降和許多眼疾如白內(nèi)障、視網(wǎng)膜病、夜盲病等的發(fā)生。 
     硒與重金屬 硒在體內(nèi)有拮抗和降低多種重金屬的毒性作用。可與銀，汞，鉛等重金屬形成不溶性的物質(zhì)，對人抵御環(huán)境中重金屬污染起一定作用。 
      硒與自由基 硒具有抗氧化作用。硒可使有毒性的過氧化物還原為無害的羥基化合物，使過氧化物分解，清除自由基保護(hù)細(xì)胞膜結(jié)構(gòu)和功能，修復(fù)分子損傷部位，增強(qiáng)機(jī)體免疫力。